危険な天狗　〜medicine of Aya〜

第五話

「お邪魔しますよ」
　文は大きなドアを開く。軋む音がするほど古いドア。その先には数え切れないほどの本が並んでいる。
　かび臭いことなども気にせず、文はその中を進んでいく。しばらく歩いていくと、一人の少女が椅子に座って読書をしていた。
「あんたはブン屋……？」
　紅魔館にある大図書館の主、パチュリー・ノーレッジだ。本から目を離すことなく、文に言葉を投げかける。
「ええ、その通りです」
　文はにっこりと微笑みかける。……が、パチュリーは見向きもしない。
「うちの門番はどうしたの？」
「ああ、門番さんは門の前で寝てました。必要なら証拠写真を差し上げますよ」
　文は自分のカメラを手に持って、掲げて見せた。
「別に、いらないわ」
　冷たく言い放つパチュリー。だが文はそれに動じず、ただただ笑顔でいる。
「で、何の用なの？　取材とかならお断りよ」
「いえ、今日は永遠亭からの薬を届けに来たのです」
「薬？　私は頼んでないわよ。それに、あんな妖しい薬を飲めるはずがないわ」
　パチュリーは、興味など微塵もないと言うほどに無関心だ。文も、ほんの少しだけ折れる。
「今回はサービスだそうで、他の方にも既に配っていますよ」
「ふぅん。誰に配ったの？」
「山の上にある神社の巫女さんや、天狗仲間に」
「ってことは、山の仲間たちだけ？　ますます妖しいわね……」
　疑いの目で文を睨むパチュリー。さすが、紅魔館の頭脳と言ったところか。
「とりあえず、薬は差し上げますので飲んでみてください」
「そうね……。じゃ、こうししょ」
　そう言うと、パチュリーは読んでいた本に栞を挟む。そして、パタンとその本を閉じた。
「私についてきて頂戴。そうしたら、考えてあげるわ。それでどう？」
「……いいでしょう」
　文は、ついて行くだけなら、そんなに問題はないはず――少なくとも、今自分が引き受けている依頼より、と考えた。
「それじゃ、早速連れて行ってください」
　文がそう言うと、パチュリーは無言で立ち上がった。そして、ゆっくりと歩いていき、扉の前に立つ。
「行くわよ」
　重い扉を開く。本とは無縁な空間へと、二人は足を運んでいった。